朱呑童子の言った通りであった。

　　　　　　　　　　　　　　　博雅が笛を奏でながら行くと、嘘のように辺りから凶凶しい気が消え、鬼どもの忌まわしい姿も見えなくなった。

博雅自身、葉二に唇をあてた瞬間、すうっと恐怖心が薄らいでいた。歩みを進める彼の心の中はただ、楽への愛と、晴明の身を案じ、何としてでも救わねばならぬ、という強い想いだけで満たされていた。

　　　　　　　　　　　　　　　どれほど歩いただろうか。はっと我に返ると、博雅は、御霊社の拝殿の前に立っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　拝殿の扉は堅く閉ざされていたが、拝殿の建物全体がおぼろげに赤い光を発していた。

　　　　　　　　　　　　　　　―誰かおるぞ

　　　　　　　　　　　　　　　―誰か笛を吹いておる

　　　　　　　　　　　　　　　―誰そ

　　　　　　　　　　　　　　　―笛を吹いておるのは誰そ

　　　　　　　　　　　　　　　一人が話しているようでもあり、大勢が口々に言い立てているようでもあり。

　　　　　　　　　　　　　　　博雅は思い切って唇から笛を離した。

　　　　　　　　　　　　　　　「わたくし、皆様にお願いの儀があって、まかりこしました。」

　　　　　　　　　　　　　　　博雅のよく透る声が響く。

　　　　　　　　　　　　　　　―願いとな

　　　　　　　　　　　　　　　―誰そ

　　　　　　　　　　　　　　　―名を申せ

　　　　　　　　　　　　　　　「名は・・・」

博雅は唾を呑み込んだ。とにかく、こちらから名乗ってはならぬ、晴明の名も口にしてはならぬ、名を呼ばれてもいらえてはならぬ、というのも、保憲に再三釘をさされていたところである。

　　「名乗るほどの者ではございませぬ。ただ、こちらに、わたくしの友である男が囚われておる、と聞き、是非とも返して頂きたく、こうしてまかりこしたのでございます。」

　　　　　　　　　　　　　　　―友、とな

　　　　　　　　　　　　　　　―友とは誰そ

　　　　　　　　　　　　　　　「大いなる力を持つ者、と言えばおわかり頂けましょう。」

　　　　　　　　　　　　　　　―ふん

　　　　　　　　　　　　　　　―わかったぞ

　　　　　　　　　　　　　　　―あの者か

　　　　　　　　　　　　　　　―あの者は渡せぬ

　　　　　　　　　　　　　　　―あの者は、我らにとって、是非とも必要なのじゃ

　　　　　　　　　　　　　　　なおも申し立てをしようと、博雅が口を開いた時、若い男の声がはっきりと叫んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　―こやつ、山部（桓武天皇）の血筋の者ぞ。

　　　　　　　　　　　　　　　続いて老女の声が、

　　　　　　　　　　　　　　　―おお、まさしく。にっくき山部の血を継ぐ者じゃ。

　　　　　　　　　　　　　　　次いで別の男の声が、

　　　　　　　　　　　　　　　―我らより全てを奪ったあの男の血筋の者とな。

　　　　　　　　　　　　　　　―そんな者の願いを聞くわけにはゆかぬ。

　　　　　　　　　　　　　　　―願いなぞ聞かぬ。

　　　　　　　　　　　　　　　―去ね。

　　　　　　　　　　　　　　　―疾く去ね。

　　　　　　　　　　　　　　　―去ねば殺すぞ。

　　　　　　　　　　　　　　　―雷で打つぞ。

　　　　　　　　　　　　　　　聞いていられないほどの騒々しい声で、口々にがなりたてる。

　　　　　　　　　　　　　　　博雅は膝をつき、両手を前についた。その声は、怨霊どもの立てる騒音を貫いて響き渡った。

「我が祖先があなたがたに為した仕打ち、我が一身を以って償えるのなら償いましょう。あなたがたの苦しみ、悲しみ、怒り、無念は察するに余りあること、このわたくしにもよくわかります。」

　　　　　　　　　　　　　　　両腕を見えぬ相手に向かってさしのべた。

　　　　　　　　　　　　　　　「しかし、ならばこそ、おわかりになるはず。大切な者、愛おしいと思う者を失う辛さがいかなるものであるのか」

　　　　　　　　　　　　　　　声はわめき立てるのをやめた。その静けさの中に、博雅の声が凛として響く。

　　　　　　　　　　　　　　　「かえがえのない友を奪われる、このわたくしの苦しみをおわかり頂けるはず。どうか、どうか・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　その後の言葉はぐっと飲み込んで、胸の中でつぶやいた。

　　　　　　　　　　　　　　　「どうか、わたくしから晴明を奪わないで下さい―」

　　　　　　　　　　　　　　　静寂がなおも続く。博雅はひたすら待った。

　　　　　　　　　　　　　　　ややあって、声がした。

　　　　　　　　　　　　　　　―よかろう

　　　　　　　　　　　　　　　―ひとつ条件をやろう

　　　　　　　　　　　　　　　―その者はわが結界の中で眠りについておる

　　　　　　　　　　　　　　　―ここに箏がある

　　　　　　　　　　　　　　　―ただの箏ではないぞ

　　　　　　　　　　　　　　　―大いなる呪力を持った箏じゃ

　　　　　　　　　　　　　　　―ぬしにこの箏が弾ければ、ぬしが友を目覚めさせてやろう

　　　　　　　　　　　　　　　「箏？」

　　　　　　　　　　　　　　　拝殿の扉が開いた。中はぼんやりと明るい。

　　　　　　　　　　　　　　　近寄って見ると、拝殿の中央に箏が置かれていた。

　　　　　　　　　　　　　　　「これを弾けば、わたくしの友を返して頂けるのか？」

　　　　　　　　　　　　　　　―返すとは言わぬ

　　　　　　　　　　　　　　　―目覚めさせるだけじゃ

　　　　　　　　　　　　　　　―目覚めてぬしについゆくかはわからぬぞ

　　　　　　　　　　　　　　　とにかく、言われた通りにするよりなさそうであった。

　　　　　　　　　　　　　　　博雅は、拝殿に上がり、箏の前に端然と座した。爪をつけ、弦の上に指を置く。

　　　　　　　　　　　　　　　―弾けるかの

　　　　　　　　　　　　　　　―弾けるはずがなかろう

　　　　　　　　　　　　　　　―ただの人の身に弾けるものではないわ

　　　　　　　　　　　　　　　―音が一つでも出せれば大したものじゃ

　　　　　　　　　　　　　　　嘲笑う声が響いた。

　　　　　　　　　　　　　　しかし、もはやそれは博雅の耳には届いていなかった。その指がしなやかに動き出すと、えも言われぬ美しい響きが社を包む闇の中に滑り出した。

　　　　　　　　　　　　　箏の音は、爽やかな祝祭の楽の調べを奏で、辺りを満たしてゆく。闇を祓い、悲しみを癒し、憎しみを鎮め、苦悩を洗い流す、そんな音色であった。

　　　　　　　　　　　　　　　突然、世にも恐ろしいうめき声が、箏の音をかき消した。

　　　　　　　　　　　　　　　―おおお

　　　　　　　　　　　　　　　―何としたこと

　　　　　　　　　　　　　　　―我が結界が

　　　　　　　　　　　　　　　―我が結界が崩れる

　　　　　　　　　　　　　　　―おのれ

　　　　　　　　　　　　　　　ガッシャーン

　　　　　　　　　　　　　　　耳障りな音がして、１３本の箏の弦が全て切れて弾け飛んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　「痛っ！」

　　　　　　　　　　　　　　　博雅は、指をきつく弾かれて、思わず手を引っ込めた。その瞬間、

　　　　　　　　　　　　　　　バリバリッ

　　　　　　　　　　　　　　　箏が真っ二つに裂けた。

　　　　　　　　　　　　　　　はっとして博雅が見上げると、拝殿の天井があるべきところに、真っ黒い雲が渦巻いている。

　　　　　　　　　　　　　　　―よくも・・・よくも我が結界を破りおったな！

　　　　　　　　　　　　　　　―小癪な！

　　　　　　　　　　　　　　　―死ね！

　　　　　　　　　　　　　　　雲の渦巻きの中心が２、３度光を発したかと思うと、青白い稲妻が博雅目がけて放たれた。

　　　　　　　　　　　　　　　「うわっ！」

　　　　　　　　　　　　　　　博雅は思わず頭を抱えて、その場に伏せた。

　　　　　　　　　　　　　　　バシッ

　　　　　　　　　　　　　　　激しい衝突音が響き渡った。

　　　　　　　　　　　　　　　が、博雅の身には何の衝撃も来ない。

　　　　　　　　　　　　　　　そっと頭を上げると。

　　　　　　　　　　　　　　　目の前に、こちらに背を向けて白い狩衣姿の男が立っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　両手で呪符を前にかざし、一心に呪を唱えている。

　　　　　　　　　　　　　　　稲妻は呪符によって遮られ、生き物のようにもがいていた。

　　　　　　　　　　　　　　　狩衣の袂や裾が、大風に煽られているかのように、ぱたぱたとはためく。

　　　　　　　　　　　　　　　博雅はふりしぼるような声で、その男の名を呼んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　「晴明！」 

　　　　　　　　　　　　　　　続く

　　　　　　　　　　　　　　　・・・すみません、ベタですね・・・。

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