翡翠
ようよう残暑も去り、朝夕には、戸を開くと、外気の思わぬ冷たさに首を竦めることが多くなった。
「もう、すっかり秋なのだなあ」
土御門の晴明の屋敷。
簀子で、晴明を差し向かいに座した博雅は、紅葉にはまだ早いものの、すっかり秋めいてきた庭を眺めながら、しみじみと言った。
「夏の盛りには、こう毎日毎日暑くては叶わぬ、早く秋にならぬか、とそればかり思うていたが」
清楚な花を咲かせた、ひとむらの萩に目をやり、
「こうして暑気も去って、風が秋めいてくると、何やら寂しい心持になるなあ」
「そうか」
晴明は盃を口にあてて頷いた。
「何やら、夏の盛りの明るい日差しが恋しく思われる時すらもあるから、人というのは可笑しなものだ」
「そうだな」
それからしばらく黙って、涼やかな風にあたってうっとりとしていた博雅だったが、ふと、
「時に晴明」
「何だ」
「おまえ、小一条中納言さまのお屋敷に、盗人が入ったことを聞いておるか」
「うむ」
晴明は頷いた。
「何でも、先々帝より賜った稀代の重宝のみが盗まれておったそうだな」
「おお」
博雅は頷いて、
「唐渡りの大層貴重な玉（ぎょく）の置物なのだ」
「中納言さまには、大層お困りであろうな」
「その通りだよ」
小一条中納言家では、皇室よりの賜り物をみすみす盗まれたと知れては、外聞が悪いし、帝の不興を蒙るかもしれず、内密に探索を進めていた。
が、一向に埒が開かない。
そうこうしているうちに、噂が世間に広まってしまった。
「おれは、件（くだん）の宝物を、一度中納言さまのお屋敷で見せて頂いたことがあるのだが」
博雅は、盃を傾けて一口飲んでから、
「碧色の玉に、愛らしい小鳥の姿を刻んだ、それは見事な細工の物であったよ」
心配そうに眉を顰める。
「美しい品であったからなあ。早く見つかればよいのだが」
「そうだな」
晴明は、相変わらず気がないのだかあるのだか、判らないような顔で相槌を打った。
次の夜。
冴え冴えとした望月の色に誘われて、博雅はふらりと笛を手に彷徨い出た。
堀川の畔をゆるゆると歩きながら笛を奏でる。
川面に映ってほろほろと砕ける月の光が、その妙なる音色に震えているかのようであった。
ややあって、
ふと、博雅は、自らの音に和す笛があるのに気付いた。
笛を奏でながらそっと耳を傾けると、技としては未熟であるが、素直でよい音である。
その音の方へ歩いてゆくと、堀川に掛かった橋の袂に、ほっそりとした人影が立っていた。
見ると、淡い萌黄色の水干を纏った、十二、三才程の男童である。
月の光の下で、龍笛を唇に当てた白い顔は、すっきりと鼻筋の通った、清楚で品のある面差しである。
博雅は、そこで足を止め、しばらくこの童子の笛を和していたが、やがて一曲が終わると、童子は笛を唇から放し、丁寧に礼をした。
「このような拙き技（て）にて、殿さまのお遊びをお邪魔致しましたことをお許し下さい」
年の割には、しっかりした童のようである。
「いやいや」
博雅は頭（かぶり）を振った。
「実に、素直でのびやかな、よい笛の音であった。弛まず稽古をすれば、素晴らしい名手となるであろう」
「そうですか」
童子は、嬉しそうにぱっと顔を輝かせた。
「そなた、名は何という」
「はい、ひすい、と申します」
「では、ひすい、いま一度・・・」
再び、二つの笛の音が、堀川の川面を漂っていった。
それから五日経った夜。
博雅は、再び件の橋の袂に立っていた。
あの晩、ひすいは目を輝かせて、どうか博雅に笛の手解きをして欲しい、と熱心にねだったのだ。
「では、我が屋敷に・・・」
との博雅の招きには、故あって応じられぬ、と言って、自分の住まいでは余りにむさ苦しく、博雅を招くわけにはゆかぬ。
だから、五日に一度、夜、この橋の袂で会うては頂けまいか、と言うのであった。
博雅は快く承知した。
そうして、約束通り、この橋へやって来たのである。
少し待っていると、橋の反対側から、人影がこちらへ向かってくる。
「あれか」
と思って見ると、どうも二人連れのようである。
一人はひすい、いま一人は被衣（かつぎ）を被った女であった。
「お待たせ致しました、博雅さま」
橋を渡り終えると、ひすいはまた丁寧に博雅に頭を下げた。
「そちらの方は・・・」
博雅が問うと、ひすいは、
「我が母でございます」
と答えた。
「そなたの母ぎみか・・・」
すると、女はそっと被衣を掲げて、月の光に顔を晒した。
その顔を見た博雅は、思わず、
「あ！」
と声を上げた。
それから、一と月が過ぎた。
日が西の山の端にかかる頃、その西陽に向かって二条大路を、一台の牛車が進んでいた。
牛を引くのは、目元の涼やかな水干姿の若い女である。
車中には、晴明が一人座していた。
白い狩衣の袖に通した腕を、胸の前で組み、じっと目を伏せている。
晴明は、つい先程まで、小一条中納言、藤原師尹の屋敷に呼ばれていたところであった。
宝の玉器が、何者かに盗まれた件である。
「玉器が失せた日の夜、我が邸宅では宴を催しておったのだ」
師尹の兄、右大臣藤原師輔など高位の公達が数多く招かれていて、師尹は、彼らの求めに応じ、件の玉器を披露した。
重宝であるので、仕えている者たちなどには任せず、自らの手で蔵から出し、また蔵へと仕舞ったのである。
「その晩は、蔵の鍵もわしが身に着けておった」
いつもは家司が管理しているので、宴が引け、朝になってから、鍵を家司に返そうとして、いま一度蔵の中を改めたところ、
「件の品だけ無くなっていたのですね」
「うむ」
「中納言さまがお寝みになっている間に、何者かが鍵を抜き取った、ということは・・・」
「それはあるまい」
師尹はきっぱりと否定した。
宴は夜通し続けられていて、師尹が酒に酔って少し御簾の内で休んだこともあったが、そこに出入りする者があれば人目に付く。
「蔵の鍵や戸を壊して無理に押し入ったという形跡は、まるでない。これはもう、人ならぬ身の仕業としか思えぬ」
話を聞いて晴明は考え込んだ。問題の蔵も見せてもらった。
何か気になるようなことはなかったか、と問うと、
「そう言えば」
師尹は思い出して言った。
「玉器が失せた日の前日、屋敷におかしな老人が訪ねてきた」
「老人？」
晴明は眉を顰めた。
老人はふらりと屋敷に現れ、下働きの女に、
「師尹に、宝の玉器が無事であるか、聞いてみろ」
と告げた、と言う。
知らせを受けて、家司が慌てて蔵を見に行くと、その時には玉器は無事であった。
しかし、気になった師尹は、自ら出て行って老人に会おうとした。
が、老人は玉器は無事であったと家人から聞くと、頷いてふらりと立ち去ってしまった後であった。
「その老人は、どのような風体でしたか」
晴明が問うと、思った通り、髪も髯も伸び放題、ぼろぼろの水干を纏った汚らしい老人であったと言う。
晴明は、とりあえず師尹には、
「出来る限り手を尽くしてみましょう」
とだけ告げて、屋敷を辞し、その足で、かの老人―蘆屋道満の棲む西ノ京へと向かっているのである。
実のところ、晴明はかなり不機嫌であった。
ここのところ、博雅の訪れが間遠なのである。
最後に屋敷を訪れたのは、十日ほど前であったか。
その前は、二十日近く顔を見せなかった。
無沙汰をして済まぬ、とかいった文は、折々に届けられるので、晴明も式を放って様子を探るとか、とやかく穿鑿するというような無粋な真似は避けていた。
しかし、十日前に来た時も、何やら歯切れが悪く、上の空といった態であった。
―おれに相談できぬような困りごとを抱えておるのだろうか。
それが何なのか気になるし、心配にもなる。
また、もし昨日あたり博雅が屋敷を訪れていたら、この日も同行させたのに、と思うと、ひどく面白くない心持ちになる。
中納言の玉器など二の次にしたい、といったところであった。
そうこうするうちに、西ノ京に入った牛車は、とあるあばら家の前で、ガタリと止まった。
てとらさまの出直し１００００ヒットキリリクでございます。
何とキリリクなのに連載になってしまいました。（汗汗）
てとらさま、まだ何とも話が動きませんが、気を長くしてお待ち下さいませ。（滝汗）